鐵路局玉里站旅客愈來愈少，鐵路局寄望台三十線公路通車後，會帶來台東縣濱海地區的乘客。
〔記者邱顯明／玉里報導〕鐵路局玉里站是東部幹線上三個一等車站之一，因受人口外流、汽車普及影響，營收持續衰退。鐵路局原計畫在今年把玉里站降為二等站，但考慮到台三十線公路玉長段通車後營收可能成長，降級之議決定暫緩。

東部幹線一等站有花蓮、玉里、台東站。玉里站營收，從五年前每月近三十萬元，衰退到如今只有十三萬元上下，因此有降級之議。
鐵路局計畫把玉里站降為二等站，站方說，如果從一等站降為二等站，站長的加給每月會減少約一千元，人員編制也會縮減，現有十五名站務人員會被裁剩十至十二人。
站務人員說，玉里站雖然營收衰退，但地區特殊，加上台三十線公路玉長段即將在五月間通車，屆時，台東縣長濱鄉、成功鎮北區的住民要到台北、高雄，都可能穿越玉長隧道經台三十線公路來玉里站搭車。
台三十線公路玉長段通車預期帶來新的交通形勢，延緩了鐵路局把玉里站降等的考慮。鐵路局認為，台三十線公路玉長段通車後的形勢，現在很難評估，必須等到通車後二、三年，才能明確看得出來對玉里站的影響。
玉里鎮在六十年代農業全盛時期有人口四萬多人，但人口年年外流，目前只剩約二萬九千人，是玉里站營收衰退的主要原因。

圖示為玉里鎮與花蓮市、吉安鄉、鳳林鎮、新城鄉的人口成長比較。其中黃色線為玉里鎮。我們可發現，在 1946年時，花蓮市、鳳林鎮與玉里鎮人口相差不多。1947年鳳林因行政區域調整，部份地區與戶籍劃歸光復鄉而人口減少。花蓮市與吉安鄉的人口增加快速。新城鄉也是持續增加。玉里與鳳林則是略有增加之後又逐漸減少。明顯的人口都市化，人口向都市集中。而鄉村人口除了自然增加之外，則是快速的外移。外移程度與自然減少的程度高於自然增加時，總人口數就逐漸的減少。
花蓮、吉安與新城的人口成長，還有鳳林的人口減少程度已逐年趨緩。唯獨玉里的人口仍以每年 2% 的程度持續的遞減。如果，這樣的人口成長率持續的話。玉里鎮的人口到了 2025 年左右，也許就回覆到了 1946 年的 18869人 的程度。就算沒如此的遞減，可人口老化的程度也越加明顯。台灣的城鄉失衡，年青人在鄉下難以建立足以發展的經濟活動。於是，往都市發展。在都市成了家並養育後代。就算考慮回鄉下居住的時候，年紀也都大了。鄉下的人口年齡結構越來越為高齡化。